Muitas ideias deixaram o mundo da ciência e tomaram seu
lugar na nossa linguagem cotidiana – e infelizmente elas são quase
sempre utilizadas de forma incorreta. Pedimos a um grupo de cientistas
para que nos contassem quais termos científicos eles acreditam que sejam
os mais comumente mal compreendidos. Aqui estão 10 deles.
Eu diria que a “prova” é o conceito mais mal-entendido em toda a
ciência. Ele tem uma definição técnica (uma demonstração lógica de que
certas conclusões seguem a partir de certas suposições) que difere muito
da forma como o termo costuma ser utilizado em conversas casuais, que
está mais próxima de significar “fortes evidências a favor de alguma
coisa”. Há uma incompatibilidade entre a forma como os cientistas falam e
a forma como as pessoas escutam, pois esses tem uma definição mais
forte em mente. Seguindo esta definição, a ciência nunca prova nada!
Então quando somos perguntados “Qual é a sua prova de que evoluímos a
partir de outras espécies?” ou “Você pode realmente provar que o
aquecimento global é causado por ação antrópica?” nós tendemos a
titubear ao invés de simplesmente responder “É claro que podemos
provar”. O fato de que a ciência nunca prova nada, mas simplesmente cria
teorias cada vez mais confiáveis sobre o mundo, mas que ainda assim
estão sempre sujeitas a atualizações e melhorias, é um dos aspectos
chave do porquê a ciência é tão bem sucedida.
2. Teoria
O Astrofísico Dave Goldberg tem uma teoria sobre a palavra “teoria”:
O publico geral ouve a palavra “teoria” como um sinônimo para
“ideia” ou “suposição”. Sabemos que não é assim. Teorias científicas são
sistemas inteiros de ideias testáveis que são potencialmente refutáveis
tanto pelas evidências disponíveis quanto por experimentos que alguém
possa realizar. As melhores teorias (nas quais eu incluo a relatividade
restrita, a mecânica quântica e a evolução) resistiram a cem anos ou
mais de desafios, tanto de pessoas que queriam se provar mais
inteligentes que Einstein, quanto de pessoas que não gostam de desafios
metafísicos contra sua visão de mundo. Por fim, teorias são maleáveis,
mas não indefinidamente. Elas podem estar incompletas ou erradas em
algum detalhe específico sem que elas inteiras desmoronem por causa
disso. A evolução,por exemplo, sofreu várias adaptações ao longo dos
anos, mas não tanto a ponto de que não se possa mais reconhecer que
ainda se trata da mesma teoria. O problema com a frase “só uma teoria” é
que ela sugere que uma teoria científica real é algo pequeno, o que não
é verdade.
3. Incerteza e Estranheza Quânticas
Goldberg adiciona que há outra ideia que foi mal interpretada de
forma ainda mais perniciosa do que a de “teoria”. Acontece quando
pessoas se apropriam de conceitos da física para propósitos espirituais
ou “New Age”.
Esta interpretação errada é uma exploração da mecânica quântica
por uma certa estirpe de espiritualistas e autores de auto-ajuda,
sintetizada pela abominação (o documentário) “ Quem Somos Nós?” (“What
the Bleep Do We Know?”). A mecânica quântica, de forma bem conhecida,
trabalha com medidas desde sua parte central. Um observador medindo
posição, momento ou energia faz com que a “função de onda colapse” de
forma não determinística. (Inclusive, uma das primeiras colunas que
escrevi foi “Quão esperto você precisa ser para colapsar uma função de onda?”).
Mas o fato de o universo não ser determinístico não significa que é
você que o está controlando. É notável (e, francamente, alarmante) o
grau com que a incerteza e a estranheza quânticas são inextricavelmente
ligadas por certos grupos à ideia de alma, de humanos controlando o
universo, ou alguma outra pseudociência. No fim das contas, nós somos
feitos de partículas quânticas (prótons, nêutrons, elétrons) e somos
parte do universo quântico. Isso é legal, claro, mas apenas no sentido
de que toda a física é legal.
4. Aprendido vs Inato
A Bióloga Evolutiva Marlene Zuk diz que:
Um dos meus [enganos] favoritos é a ideia de o comportamento ser
“aprendido vs inato” ou qualquer outra versão “estímulos-natureza”
disso. A primeira pergunta que geralmente me fazem quando eu falo sobre o
comportamento, é se ele é “genético” ou não, o que é uma interpretação
errada, pois TODAS as características, o tempo todo, são o resultado de
uma contribuição vinda dos genes e outra do ambiente. Apenas as
diferenças entre as características, e não as características em si,
podem ser genéticas ou aprendidas – como o caso de você ter dois gêmeos
idênticos criados em ambientes diferentes que fazem algo diferente (como
falar idiomas diferentes) – esta diferença é aprendida. Mas falar
francês ou italiano ou qualquer outra língua não é algo apenas
aprendido, pois, obviamente, uma pessoa precisa de um certo plano de
fundo genético para simplesmente ser capaz de falar.
5. Natural
O Biólogo Sintético Terry Johnson está realmente cansado das pessoas não entenderem o significado desta palavra:
“Natural” é uma palavra que tem sido usada em muitos contextos,
com tantos significados diferentes que se tornou quase impossível de
analisar. Seu uso mais básico, para distinguir fenômenos que existem
apenas por causa da humanidade de fenômenos que não precisam dela para
existir, presume que os humanos são, de alguma forma, separados da
natureza, que nossos trabalhos são não-naturais quando comparados com,
digamos, o de castores ou abelhas.
Quando se trata de comida “natural”, o termo é ainda mais
escorregadio. Ele tem significados diferentes em países diferentes, e
nos EUA, a FDA (US Food and Drug Administration) desistiu de dar uma
definição significativa à comida natural (em grande parte em favor de
outro termo nebuloso, “orgânico”). No Canadá, eu poderia comprar milho
como “natural”, desde que não tenham sido a ele adicionadas ou removidas
várias coisas antes da venda, porém o milho é o resultado de milhares
de anos de seleção pelos humanos, de uma planta que não existiria sem
nossa intervenção.
6. Gene
Johnson tem uma preocupação ainda maior com a forma como a palavra “gene” é usada:
Levou dois dias para 25 cientistas chegarem a: “uma região
localizável da sequência genômica, correspondente a uma unidade de
herança, que é associada a regiões reguladoras, transcritas e/ou outras
regiões de sequências funcionais”. Isso significa que um gene é uma
pequeno pedaço de DNA para o qual podemos apontar e dizer, “isso faz
alguma coisa ou regula a produção de alguma coisa”. A definição, dessa
forma, é bem flexível; não faz muito tempo desde que pensávamos que a
maior parte do nosso DNA não servia para nada. Nós a chamávamos de “junk
DNA” (DNA lixo, em tradução livre), mas nós estamos descobrindo que
muito daquele “lixo” tem propósitos que não eram imediatamente óbvios.
Tipicamente, a palavra “gene” é mal utilizada quando vem seguida
da palavra “para”. Há dois problemas aí. Todos nós temos genes para
hemoglobinas, mas nem todos nós temos anemia falciforme. Pessoas
diferentes possuem versões diferentes do gene da hemoglobina, chamados
alelos. Há alelos de hemoglobina que são associados a doenças de células
falciformes e outros que não são. Então, um gene se refere a uma
família de alelos, da qual apenas alguns poucos membros, se algum, estão
associados a doenças. O gene não é mal, pode acreditar em mim, você não
vai viver muito sem hemoglobina – ainda que uma determinada versão de
hemoglobina que você tenha possa vir a se tornar problemática.
O que mais me preocupa é a popularização da ideia de que quando
uma variação genética está relacionada a alguma coisa, isso é o “gene
para” aquela coisa. Esta linguagem sugere que “este gene causa doenças
do coração”, quando na realidade, o que costuma ocorrer é que “pessoas
que possuem este alelo parecem sofrer uma incidência ligeiramente maior
de doenças do coração, mas nós não sabemos o motivo, e talvez existam
vantagens que compensem esta característica, mas que nós ainda não
percebemos por não estarmos procurando por elas”.
7. Estatisticamente Significativo
O matemático Jordan Ellenberg quer ajustar nossos registros sobre esta ideia: “Estatisticamente significativo” é uma daquelas frases que os
cientistas adorariam ter a chance de voltar atrás e dar a ela outro
nome. “Significativo” sugere importância, mas o teste de significância
estatística, desenvolvido pelo estatístico inglês R.A. Fisher, não mede a
importância ou o tamanho de um efeito, apenas se somos capazes de
distingui-lo, usando nossas mais afiadas ferramentas estatísticas, de
zero. “Estatisticamente perceptível” ou “Estatisticamente notável”
seriam muito melhores.
8. Sobrevivência do Mais Apto
A Paleoecologista Jacquelyn Gill diz que as pessoas entendem errado alguns dos princípios básicos da teoria evolutiva:
No topo da minha lista estaria a “sobrevivência do mais apto”.
Pra começar, estas não são realmente as palavras de Darwin, e segundo,
as pessoas tem um conceito equivocado sobre o que “aptidão” significa.
Da mesma forma, há uma grande confusão sobre a evolução em geral,
incluindo a ideia persistente de que ela é progressiva e direcional (ou
inclusive dirigida pelos organismos; as pessoas não compreendem a ideia
de seleção natural), ou que todas as características precisam ser
adaptativas (Seleção sexual existe! Mutações aleatórias também!).
Mais apto não significa mais forte nem mais inteligente. Significa
apenas um organismo que está mais bem adaptado ao seu ambiente, o que
pode significar qualquer coisa, de “menor” ou “mais escorregadio”, até
“mais venenoso” ou “mais capaz de viver sem água por semanas”. Ainda, as
criaturas nem sempre evoluem de uma maneira que podemos explicar como
adaptações. Seu caminho evolutivo pode ter mais a ver com mutações
aleatórias, ou características que outros membros daquela espécie acham
atraentes.
9. Escalas de Tempo Geológicas
Gill, cujo trabalho é centrado em ambientes Pleistocenos, que
existiram há mais de 15,000 anos, diz estar consternada pelo quão pouco
as pessoas parecem entender sobre as escalas de tempo do planeta. Uma questão com a qual eu frequentemente me deparo é a falta de
entendimento público das escalas de tempo geológicas. Qualquer coisa
pré-histórica é comprimida na mente das pessoas, que acham que há 20,000
anos existiam espécies drasticamente diferente das atuais (não), ou até
dinossauros (não, não, não). Aquelas miniaturas de plástico de
dinossauros que frequentemente incluem no mesmo pacote homens das
cavernas e até mamutes não ajudam muito.
10. Orgânico
A Entomologista Gwen Pearson
diz que há uma constelação de termos que “viajam juntos” com a palavra
“orgânico”, como “sem produtos químicos” e “natural”. Ela está cansada
de ver o quão profundamente as pessoas os interpretam errado.
Estou menos incomodada sobre a maneira como tais termos estão
tecnicamente incorretos [uma vez que toda comida é orgânica, por conter
carbono e etc…]. [Minha preocupação é] a maneira como eles são
utilizados para dispensar ou minimizar as diferenças reais na comida e
sua cadeia de produção.
Coisas podem ser “sintéticas” e fabricadas, porém seguras, e às vezes escolhas melhores. Se você está usando insulina, há boas chances de que seja de uma bactéria GMO. E ela está salvando vidas.
Coberta
por anéis vermelhos, pretos e brancos, a Micrurus potyguara é venenosa,
assim como outras corais verdadeiras. Foto: Claudio Sampaio/divulgação.
Uma cobra coral verdadeira coletada numa pequena área preservada na
capital da Paraíba é a mais nova espécie de serpente conhecida no país. A
espécie descrita na edição de abril da revista Zootaxa mostra como a
rica biodiversidade da maltratada Mata Atlântica ainda esconde novas
descobertas.
A maioria dos exemplares usados na descrição da nova espécie, batizada de Micrurus potyguara, foi encontrada na Mata do Buraquinho, um remanescente de Mata Atlântica localizado dentro do Jardim Botânico de João Pessoa, na capital da Paraíba. Uma floresta urbana, portanto.
De hábitos preferencialmente noturnos, mas que também pode ser
encontrada durante o dia, a cobra coral verdadeira de pequeno porte pode
chegar até 1 metro e 20 centímetros de comprimento e alimenta-se de
presas cilíndricas como anfisbenideos, conhecidas como cobra-duas-cabeças.
De acordo com o Dr. Gentil Alves Pereira Filho, um dos autores da nova descoberta, a Micrurus potyguara
tem o corpo coberto por anéis vermelhos, pretos e brancos que se
estendem do dorso ate o ventre. “Trata-se de uma serpente potencialmente
perigosa devido a seu veneno, embora não se tenha registros de
acidentes nem com humanos. Até o momento poucos exemplares desta nova
espécie são conhecidos e a distribuição atual esta restrita aos estados
da Paraíba, Rio Grande do Norte e Pernambuco”, explicou. Também
participaram da descoberta os biólogos Matheus Godoy Pires, Nelson Jorge
da Silva, Darlan Tavares Feitosa, Ana Lúcia da Costa Prudente e Hussam
Zaher.
Ainda de acordo com o biólogo, a serpente difere morfologicamente de
outras espécies de cobras corais verdadeiras que ocorrem na área por
apresentar as escamas parietais
totalmente negras, a ponta da cauda negra, a ponta do focinho também
inteiramente negra. “Não se sabe muito sobre a ecologia da serpente, não
sabemos se ela se distribui ao longo de toda a Floresta Atlântica ou se
esta restrita apenas a porção ao norte, onde foi encontrada”.
A serpente recebeu o nome Micrurus potyguara em homenagem aos índios Potiguares que habitavam em grande número a região onde a serpente foi descoberta.
Para Alves, a principal importância da descoberta da nova espécie
reside no fato que ela sobrevive no bioma mais ameaçado do país, onde
muitas espécies “são extintas sem nem mesmo terem sido cientificamente
descobertas”. Há 3 semanas, foram divulgado os novos dados de desmatamento
na Mata Atlântica: 23,9 mil hectares de floresta foram perdidos, um
aumento de 9% comparado com o período anterior (2011 e 2012), quando
foram registrados 21,9 mil hectares de desmate. Os dados são da 9ª
edição do Atlas de Remanescentes Florestais da Mata Atlântica, feito
pela Fundação SOS Mata Atlântica e pelo Instituto Nacional de Pesquisas
Espaciais (Inpe).
O
nome potyguara homenageia os índios Potiguares que habitavam em grande número a região onde a serpente foi descoberta. Foto: Claudio
Sampaio/Divulgação.
Uma
iniciativa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, em parceria
com universidades federais de cinco estados nordestinos, está tentando
aproximar das pessoas comuns o misterioso e ainda desconhecido mundo dos
fungos. O Programa de Pesquisa em Biodiversidade do Semiárido (PPBio
Semiárido), criado em 2004, tem como objetivo “dissecar” todas as
características deste clima no país, e depois transmitir as novas
descobertas e conhecimentos à sociedade brasileira. Inclusive as que
dizem respeito aos bolores, cogumelos e afins.
Como o Brasil é o país de maior
biodiversidade do planeta, era de se esperar que tivéssemos grandes
coleções botânicas e zoológicas. Por motivos diversos, no entanto, essa
correlação não existe. Mas a manutenção, ampliação e informatização dos
acervos biológicos são indispensáveis para a disponibilização on-line
dos dados sobre a biodiversidade, e é justamente isso que faz o PPBio.
Agora não é mais preciso recorrer a sites de busca ou livros de Ciências
e Biologia para conhecer e estudar os fungos, por exemplo: 1.461
espécies já foram cadastradas no banco de dados do programa. E os
resultados de todas as expedições podem ser vistos no endereço
www.uefs.br/ppbio.
Um dos coordenadores do projeto é o
paulista Iuri Goulart Baseia, 45 anos, professor do Centro de
Biociências da UFRN. Mestre em Biologia dos Fungos e doutor em Botânica,
é ele o responsável por comandar pesquisadores de sete campus do
Nordeste nas expedições em busca de fungos das mais variadas espécies
pela Caatinga da região. “As pessoas costumam pensar que o Semiárido é
pobre e não possui variedade de espécies animais, vegetais e de fungos.
Mas elas estão enganadas, e o PPBio prova justamente isso”, afirmou.
Estudos do programa estimam que só nesse
bioma brasileiro existam mais de 20 mil espécies diferentes. Além da
equipe de Fungos, capitaneada por Baseia, ainda fazem parte do projeto
as de Vertebrados, Invertebrados e Plantas. O processo de pesquisa é
realizado por meio de viagens em seis áreas definidas como de “extrema
importância biológica”, e espalhadas pelos estados do Ceará, Pernambuco,
Paraíba, Piauí e Bahia, além do Rio Grande do Norte, é claro. “Fazemos
cerca de seis expedições por ano, com uma média de sete dias em cada uma
delas. Coletamos amostras e depois as trazemos para analisar aqui na
universidade”, explica o professor.
Mas tudo isso tem um custo: cerca de R$
10 mil por expedição. “É um pouco caro realizar essas pesquisas, porque
elas envolvem bastante gente. E como somos financiados pelo poder
público, é preciso empregar bem essa verba e fazer com que ela renda.
Mas as descobertas são muito satisfatórias, e compensam o que foi
investido”, diz Baseia.
Tomando por base os resultados da
participação da UFRN no PPBio, percebe-se que cada real empregado no
projeto é mesmo muito bem utilizado. Um dos “frutos” foi a colaboração
no livro Guia dos Fungos Comuns do Semiárido Brasileiro. Com linguagem
técnica e edição bilíngue, a publicação é destinada a estudantes e
biólogos. Mas também são produzidas cartilhas explicativas, com
linguajar mais acessível, para a distribuição em escolas públicas das
cidades onde o programa realiza suas pesquisas e coletas.
Segundo Iuri, outro livro está sendo
produzido por sua equipe, e deve ser lançado até o próximo mês de julho.
“Estamos trabalhando nisso e temos o material praticamente pronto.
Essas publicações são uma forma que temos de devolver à população o que
foi investido no financiamento das nossas pesquisas, através do
pagamento de impostos”, comentou.
Outra área muito importante no estudo
dos fungos é a indústria farmacêutica. Quando os pesquisadores percebem
que uma espécie tem potencial e ocorre em capacidade satisfatória para
ser explorada, coletam uma amostra e a levam até o Departamento de
Bioquímica da UFRN. As experiências feitas lá revelam se as substâncias
presentes em determinado fungo têm ou não potencial farmacológico. Iuri
Baseia, porém, lembra que esse não é o foco das pesquisas do PPBio
Semiárido. “É claro que um remédio pode ser desenvolvido a partir de um
dos nossos fungos. E seria ótimo se isso acontecesse. Mas é sempre bom
ressaltar que o nosso objetivo é outro. Queremos, antes de qualquer
outra coisa, conhecer cada vez mais o Semiárido”, destacou.
Programa tem abrangência nacional
O Programa de Pesquisa
em Biodiversidade (PPBio) foi criado pelo Ministério da Ciência,
Tecnologia e Inovação em 2004, como parte do Plano Plurianual do Governo
Federal. De abrangência nacional, o projeto tem como objetivo central
articular as competências regionais e nacional para que o conhecimento
da biodiversidade brasileira seja ampliado e disseminado de forma
planejada e coordenada. O programa está estruturado em três componentes
principais: inventários, coleções e temáticos, e possui diversos núcleos
regionais e projetos parceiros pelo país.
O PPBio iniciou suas atividades na
região amazônica. Posteriormente, foi expandido para o Semiárido, com a
colaboração da Universidade Estadual de Feira de Santana, na Bahia. Em
2010, a Mata Atlântica também foi abrangida pelo PPBio, através de um
projeto piloto coordenado pelo Ministério do Meio Ambiente, em parceria
com o Jardim Botânico e a Universidade Federal do Rio de Janeiro. Por
meio de ações da rede ComCerrado, o programa também passou a englobar,
recentemente, o bioma Cerrado.
Perfil
Iuri Goulart Baseia
Nascido em São José do
Rio Preto, no interior de São Paulo, Iuri Goulart Baseia veio para o
Nordeste ainda criança, aos 10 anos. O pai, físico, havia passado em um
concurso para professor da Universidade Federal da Paraíba, e mudou-se
com toda a família para João Pessoa. “Meu coração está aqui. Me
considero muito mais nordestino”, garante.
Ele viveu na capital paraibana até se
formar em Ciências Biológicas pela UFPB. Depois foi para o Recife, onde
se tornou mestre em Biologia de Fungos na federal de Pernambuco. O
doutorado, em Botânica, foi feito na USP, em São Paulo.
Iuri ainda voltou ao Recife e passou lá
mais dois anos, até ser aprovado no concurso da UFRN, onde começou a
lecionar em 2004. “Este mês eu completo 10 anos aqui na universidade. Já
fui chefe do Departamento de Botânica, Ecologia e Zoologia, entre
outros cargos. Mas acredito que minha maior alegria na instituição foi o
Programa de Pós-Graduação em Sistemática e Evolução, que hoje já forma
mestres e doutores. Antes isso era impossível em Natal”, falou.
Baseia também atua como coordenador do
Programa de Pós-Graduação em Sistemática e Evolução e curador da Coleção
de Fungos do Herbário UFRN. Ele ainda é bolsista de produtividade CNPq
desde 2006 e possui experiência em botânica criptogâmica, com ênfase em
biologia de fungos.
Números
2004 foi o ano da criação do Programa de Pesquisa em Biodiversidade pelo governo Federal
5 são os estados do Nordeste envolvidos no PPBio Semiárido: Rio Grande do Norte, Pernambuco, Sergipe, Paraíba e Bahia.
6 é o número de expedições realizadas anualmente pelos pesquisadores do programa.
1.461 é o número de espécies de fungos já cadastradas no banco de dados do PPBio.
20.000 é o número estimado de espécies animais, vegetais e de fungos existentes no Semiárido brasileiro.
10.000 reais é o custo médio de cada expedição realizada pelo PPBio no sertão nordestino.
Pesquisadores
da UFPE - Universidade Federal de Pernambuco, comprovaram, através de
análise e coleta, ser verdadeira, fóssil de dinossauro encontrado na
região de Sousa, sertão paraibano. A equipe composta por geólogo,
biólogo e uma mestra em paleontologia.
O primeiro fóssil de
dinossauro encontrado na Paraíba, uma tíbia. De acordo com os
pesquisadores "resta analisar qual a espécie, pode ser de um terópode
ou ornitópode".
Há mais de 30 anos o bancário aposentado Luiz
Carlos da Silva Gomes, residente na cidade de Sousa, tem como hobby a
busca pelos rastros dos dinossauros na Bacia Sedimentar do Rio do
Peixe, localizada no oeste do Estado da Paraíba.
Luiz Carlos
descobriu um osso fossilizado com aproximadamente 50 centímetros de
comprimento, dentro de rocha sedimentar do cretáceo inferior. O fóssil
veio à luz, pela erosão na rocha sedimentar.
O fóssil coletado
será levado para o laboratório em Recife, para que ele seja preparado
(retirado da rocha), descrito fotografado, comparado com outros já
conhecidos na tentativa de classificar o animal, reconhecer sua forma
(reconstrução do animal) e hábitos. Após esses procedimentos o fóssil
será devolvido à cidade e ficará no museu para estudos e visitação.
A descoberta paleontológica confirma a potencialidade internacional, turística, social e histórica de Sousa.
Rebecca Morelle
Repórter de Ciência, Serviço Mundial da BBC
Atualizado em 4 de março, 2014 - 07:15 (Brasília) 10:15 GMT
Os cientistas afirmam que não há risco de o contágio representar qualquer perigo para humanos ou animais
Um vírus que estava adormecido
há 30 mil anos teria ''ganhado vida'' novamente, segundo cientistas da
Universidade de Aix-Marseille, na França.
Ele foi encontrado na Sibéria, em uma camada
profunda de permafrost, o solo encontrado na região do Ártico formado
por terra, gelo e rochas permanentemente congelados. Após ter sido
descongelado, o vírus voltou a se tornar contagioso.
Os cientistas afirmam que não há
risco de o contágio representar algum perigo para humanos ou animais,
mas alertaram para o possível risco para humanos de outros vírus
infecciosos que podem ser liberados com o eventual descongelamento do
permafrost.
O estudo foi divulgado na publicação especializada Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
''Essa é a primeira vez que vemos um vírus
permanecer contagioso após tanto tempo'', disse o professor Jean-Michel
Claverie, da Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS, na sigla
original em francês), da Universidade de Aix-Marseile.
Enterrado
O antigo vírus foi descoberto enterrado a trinta metros do solo congelado.
Chamado Pithovirus sibericum, ele pertence a uma categoria de vírus descoberta há dez anos.
Cientistas advertem que expor camadas profundas de solo poderá gerar riscos de novos vírus
Eles são tão grandes que, diferentemente de
outros vírus, podem ser vistos ao microscópio. E este, que mede 1,5
micrômetros de comprimento, é o maior já encontrado.
A última vez que ele infectou um organismo foi há mais de 30 mil anos, mas no laboratório ele foi "reativado".
Os testes mostraram que o vírus ataca amebas, que são organismos monocelulares, mas não infecta humanos ou animais.
''Ele entra na célula, se multiplica e, por fim,
mata a célula. Ele é capaz de matar a ameba, mas não infecta uma célula
humana'', afirmou Chantal Abergel, coautora do estudo e também
integrante do CNRS.
Mas os pesquisadores acreditam que outros agentes patogênicos mortais possam ter ficado presos no permafrost da Sibéria.
''Estamos estudando isso por meio de
sequenciamento do DNA que está presente nessas camadas. Essa é a melhor
maneira de descobrir o que existe de perigoso nessas camadas'', afirmou
Abergel.
Ameaça
Os pesquisadores dizem dizem que essa região
está ameaçada. Desde a década de 70, o permafrost vem perdendo sua
espessura e projeções de mudanças climáticas sugerem que ele irá recuar
ainda mais.
Como ele vem se tornando mais acessível, o
permafrost já está sendo, inclusive, visado como fonte de recursos,
devido aos ricos recursos naturais que possui.
Mas o professor Claverie adverte que expor camadas profundas poderá criar novas ameaças de vírus.
''É uma receita para o desastre'', afirmou.
Segundo ele, a mineração e a perfuração farão com que as antigas camadas
sejam penetradas ''e é daí que vem o perigo''.
Ele disse à BBC que antigas variantes de varíola, que foi erradicada há 30 anos, poderiam se tornar ativas novamente.
''Se for verdade que esses vírus sobrevivem da
mesma maneira que vírus da ameba sobrevivem, então a varíola pode não
ter sido erradicada do planeta, apenas de sua superfície'', afirmou
Claverie.
Mas ainda não está claro se todos os vírus podem
se tornar ativos novamente, após terem permanecido congelados por
milhares ou mesmo milhões de anos.
Entre os dias 27 e 28 de março de 2014, o Congresso Nordestino de Biólogos - Congrebio 2014
discutirá a profissão do Biólogo. O encontro será realizado no
Centro de Eventos do Hotel Littoral, na Praia do Cabo Branco, em João
Pessoa-PB, e terá a participação de acadêmicos, pós-graduandos,
profissionais, professores e outros interessados nas Ciências
Biológicas.
Para a realização do Congrebio 2014, foi planejada
uma programação composta por palestras, mesas-redondas e
apresentação de trabalhos técnico-científicos, visando a
atualizar e a complementar os conhecimentos adquiridos pelos
acadêmicos e profissionais de Biologia, bem como por outros
profissionais interessados no congresso, com a finalidade de
ampliar o conhecimento dos participantes acerca das diversas
áreas de atuação do Biólogo.
Os resumos e resumos expandidos, para serem apresentados na versão 2014
do Congresso Nordestino de Biólogos, poderão ser enviados até o
dia 8 de março de 2014, e
devem estar relacionados com um dos seguintes eixos temáticos:
ET-01 - Áreas de Atuação do Biólogo, ET-02 - Formação
Profissional do Biólogo, ET-03 - História e Filosofia da
Biologia, ET-04 - Diretrizes Curriculares para os Cursos de Ciências
Biológicas, ET-05 - Relações entre Educação, Ciência e Cultura,
ET-06 - Processos de Ensino-Aprendizagem em Biologia, ET-07 -
Desenvolvimento de Estratégias Didáticas para o Ensino de
Biologia, ET-08 - Educação Não-Formal, bem como ET-09 - Biologia
Aplicada. Todos os trabalhos serão publicados em meio digital.
De acordo com alerta feito por
pesquisadores brasileiros na revista Science, restam no bioma 250 animais
adultos distribuídos em oito populações isoladas e apenas 50 estão de fato se reproduzindo.
(foto: Sandra Cavalcanti/Instituto Pró-Carnívoros)
Agência FAPESP – A Mata Atlântica está na iminência de perder um de seus mais ilustres habitantes: a onça-pintada (Panthera onca). O alerta foi feito na revista Science,
em carta publicada por um grupo de pesquisadores brasileiros membros do
Sistema Nacional de Pesquisa em Biodiversidade (Sisbiota).
“Uma recente reunião de especialistas em vida selvagem concluiu que a
Mata Atlântica, que no passado se estendia por toda a costa brasileira e
também por parte da Argentina e do Paraguai, pode em breve ser o
primeiro bioma tropical a perder seu principal predador, a
onça-pintada”, relataram os cientistas na carta.
“Pesquisadores estimaram menos de 250 animais adultos vivos em todo o
território, distribuídos em oito populações isoladas. Ainda pior,
análises moleculares demonstraram que o tamanho da população efetiva
local (número de animais que estão de fato se reproduzindo e deixando
descendente, um parâmetro crítico para a manutenção da diversidade
genética) está abaixo de 50 animais”, destacaram.
De acordo com Ronaldo Gonçalves Morato,
coautor do texto e chefe do Centro Nacional de Pesquisa e Conservação
de Mamíferos Carnívoros (Cenap) do Instituto Chico Mendes de Conservação
da Biodiversidade (ICMBio), entre as causas do declínio estão a perda
de habitat resultante do desmatamento e da fragmentação da mata e também
a caça. Estima-se que, atualmente, reste apenas entre 7% e 12% da
cobertura original da Mata Atlântica.
O impacto do desaparecimento da onça-pintada para o ecossistema local
é difícil de prever, mas certamente o saldo será negativo. “Quando um
grande predador desaparece, pode haver explosão nas populações de
herbívoros, como veados, catetos e queixadas. Em excesso, esses animais
acabam consumindo todo o sub-bosque da floresta e isso implica em perda
da capacidade de recomposição e perda de estoque de carbono. Em longo
prazo, pode levar à quebra da dinâmica da floresta”, avaliou Morato.
Pedro Manoel Galetti Junior, professor do Departamento de Genética e
Evolução (DGE) da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e coautor
do texto, lembrou que o desaparecimento da onça-pintada pode ainda
causar aumento desmedido nas populações de predadores intermediários,
como jaguatiricas e outros carnívoros.
Por sua vez, isso poderá levar a um aumento na predação de ninhos e,
potencialmente, à extinção local de muitas aves, importantes dispersoras
de sementes, e alterar a estrutura da vegetação. “O predador de topo de
cadeia tem um papel de regulação do ecossistema e, quando ele
desaparece, um distúrbio é criado. Isso pode causar a extinção de
algumas espécies, até que o ecossistema encontre um novo equilíbrio”,
disse Galetti, que coordena pesquisa apoiada
pela FAPESP e realizada no âmbito do Sisbiota – programa lançado pelo
Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) em
2010 que reúne pesquisadores de diversos Estados e, em São Paulo, conta
com financiamento da FAPESP.
Plano estratégico para conservação
A iniciativa de enviar o alerta para a revista Science,
contaram os cientistas, surgiu após uma reunião promovida em setembro
de 2013 pelo Cenap com o objetivo de elaborar um plano estratégico para a
conservação da onça-pintada na Mata Atlântica.
“Na semana anterior ao evento, havia sido publicado também na Science
um artigo sobre a recuperação da população de carnívoros no Hemisfério
Norte graças a medidas adotadas há mais de 20 anos, como
reflorestamento, reintrodução e translocação de indivíduos. Alguns
fatores de manejo utilizados por lá permitiram que algumas espécies
praticamente extintas voltassem a ocupar certos espaços. Nossa carta
tinha o intuito de fazer um contraponto a esse artigo”, contou Morato.
O evento promovido pelo Cenap reuniu diversos membros da rede
Sisbiota. O objetivo do grupo é fomentar e ampliar o conhecimento não
apenas sobre predadores, mas sobre toda a biodiversidade brasileira, bem
como melhorar a capacidade preditiva de respostas às mudanças de uso e
cobertura da terra e às mudanças climáticas.
De acordo com os especialistas, a medida mais urgente a ser tomada
para salvar a onça-pintada seria o aumento da fiscalização para evitar a
perda de indivíduos tanto pela caça quanto pela redução do ambiente
causada pelo desmatamento ilegal.
“Primeiro precisamos estancar a perda para então pensar em trabalhar
para recuperar as populações. Estamos discutindo a possibilidade de
fazer a translocação de indivíduos (colocar novos animais em uma população existente para trazer informação genética nova para o grupo),
pois as análises têm mostrados que geneticamente muitas dessas
populações remanescentes estão comprometidas. Mesmo se a perda de
animais cessar, será necessário recompor essas populações”, afirmou
Morato.
Outra possibilidade, contou o pesquisador do Cenap, é recorrer a
ferramentas de reprodução assistida. “Podemos coletar sêmen de um
indivíduo de uma região e inseminar uma fêmea de outra população, por
exemplo. Esse mecanismo pode ser mais prático do que fazer a
translocação”, contou Morato.
De acordo com o plano em elaboração pelo Sisbiota, nenhum animal
seria solto sem um sistema de monitoramento 24 horas e sem um programa
prévio de educação e conscientização com as comunidades do entorno. “É
necessário um trabalho forte para que essas comunidades aceitem o
retorno do animal. É preciso orientação para que não haja risco no
contato com a população humana e para que haja um manejo de rebanhos de
modo a evitar a caça por perda econômica”, afirmou Morato.
Para Galetti, antes que qualquer medida seja tomada, é preciso
ampliar o conhecimento científico sobre a onça-pintada – o que inclui
informações sobre a biologia, a ecologia, a genética e os sistemas em
que ela está incluída, ou seja, os demais organismos que interagem com
ela. “Não se pode pensar em translocar animais enquanto não se tem
segurança e controle sobre os impactos da medida”, ponderou.
Muitos dos estudos que embasam a discussão do plano de recuperação da
onça-pintada foram conduzidos no âmbito do Sisbiota, que completa três
anos. Parte dos dados foi apresentada nos dias 9 e 10 de dezembro, em
São Carlos, durante o 1º Simpósio Brasileiro sobre o Papel Funcional de Predadores de Topo de Cadeia.
